AEROPORT

On appelle aérodromes les zones vouées à l’atterrissage et au décollage des aéronefs ainsi qu’à l’exercice de toutes les activités annexes liées à leur exploitation. Le terme aéroport désigne les aérodromes destinés au transit de passagers et de marchandises. L’aéroport, en tant que lieu d’échange entre le transport terrestre et aérien, forme un ensemble technique complexe et attractif qui génère une forte concentration économique. Les services qu’il rend et les emplois qu’il crée en font un pôle essentiel du développement de la région dans laquelle il est implanté. En revanche, son développement ne se fera que grâce à l’attrait du territoire desservi et à la qualité du service qu’il fournit aux compagnies aériennes. Les aéroports sont souvent gérés par des grandes entreprises publiques ou privées qui recherchent les bénéfices. Ainsi, face à la concurrence des autres moyens de transport et à celle qui peut opposer les aéroports entre eux, ces entreprises tentent par tous les moyens d’améliorer la qualité des services fournis tout en réduisant les coûts. Seul ombre au tableau, les problèmes d’environnement sont un frein au développement des aéroports, et ce malgré la réduction conséquente du bruit des avions modernes.

CHRONOLOGIE

L’histoire des transports présente une particularité : ses différentes étapes de développement, purement fonctionnelles à l’origine, se sont progressivement données les moyens techniques et humains pour assurer également le confort des usagers. Ainsi, on notera par exemple, au XVIIIe siècle, la transformation progressive de ce qui était à la base un simple relais de poste lors de l’apparition de services organisés de transports routiers à traction animale. Le relais, qui se contentait d’offrir les chevaux et un atelier de charronnage, a élargi progressivement sa gamme de services en devenant auberge pour les voyageurs, mais également dépôt de lettres et colis. Les chemins de fer ont eux aussi suivi cette évolution. Ainsi, ils ont peu à peu ajouté à leurs gares d’origine, relativement sommaires, des installations à vocation d’hébergement pour les voyageurs et le personnel, mais également des commerces et services divers parfois étrangers au domaine du transport. Le secteur de l’aéronautique a lui aussi connu un développement allant dans ce sens, passant ainsi de la notion d’aérodrome, strictement destiné à l’envol et à l’atterrissage des avions, à la notion d’aéroport. On peut considérer que le tout premier aéroport du monde fut la plage de Kitty Hawk, en Caroline du Nord, à partir de laquelle les frères Wright réussirent leurs premiers vols. Les constructions présentes sur cette plage se limitaient à un bâtiment de bois servant de garage et à deux rails en bois permettant à l’avion, qui était alors équipé d’un patin, de glisser afin de prendre son envol. Malgré le remplacement des patins par des roues, le besoin d’une piste spéciale dédiée uniquement au décollage et à l’atterrissage des avions ne se fit pas sentir.

Ainsi, on faisait décoller et atterrir les aéronefs sur des pelouses, des hippodromes, des esplanades, des routes ou même des champs lorsque leur surface était suffisamment plane. Il faudra attendre la fin de la Première Guerre Mondiale pour voir la construction progressive, en France, en Allemagne et en Italie, de pistes spéciales, de hangars, d’ateliers de réparation et de bâtiments pour le personnel. Ainsi, à ses débuts, dans les années 20, l’aviation civile manquait de structures adaptées et devait se loger dans les aéroports militaires. Par ailleurs, en Europe, la tendance de l’époque était au développement des hydravions. Ces derniers, n’ayant besoin pour fonctionner que de hangar en bordure d’un plan d’eau, ne poussaient pas à la construction d’aéroports. Aux Etats-Unis en revanche, l’utilisation des avions pour le transport postal favorisa plus rapidement la construction d’aéroports. Ainsi, en 1920, si les Etats-Unis comptaient déjà plus de 260 terrains d’aviation, l’Europe prenait du retard avec seulement une centaine de terrains. Cependant, les exigences liées à l’aviation civile finirent par s’imposer, et en 1929 furent établies les toutes premières normes régissant les transports aériens. On ouvrit au trafic quelques aéroports, et on confia le contrôle des services techniques et commerciaux à un personnel civil. Dès lors, le développement des aéroports se fit parallèlement à celui de l’aviation civile et aux avancées techniques des avions.

L’ASPECT ÉCONOMIQUE DE L’AÉROPORT

Le transport aérien

De part leur statut de maillon du système de transport aérien, les aéroports doivent s’adapter à son évolution. Leur but essentiel est de fournir aux transporteurs aériens les infrastructures nécessaires ainsi que la planification, l’organisation et la gestion de l’interface avec les autres modes de transport. Le gestionnaire de l’aéroport possède également un rôle important de coordination : il doit composer avec de nombreux partenaires, dont des centaines de compagnies aériennes souvent concurrentes. Les années 80 ont vu l’apparition, aux Etats-Unis, d’un nouveau phénomène de déréglementation du transport aérien : le hub and spake (centre et rayon). Ce système, dit « en étoile » a pour but de réduire les coûts et de rationaliser les flottes en réduisant les lignes directes au profit de rabattements vers des aéroports de correspondance. Après les Etats-Unis, le concept s’est répandu sur les grandes plates-formes européennes telles que Londres, Paris, Francfort ou Amsterdam, permettant ainsi d’alimenter les vols long-courriers par des vols de rabattement court et moyen-courriers. Les compagnies aériennes « classiques », pour multiplier le nombre d’aéroports desservis, constituent des réseaux et des alliances. A l’inverse, les compagnies « low cost » qui se sont développés depuis la fin des années 1990, préfèrent se spécialiser sur des liaisons de point à point en cherchant à optimiser l’utilisation de leur flotte et à diminuer les coûts de commercialisation et d’exploitation. Ces évolutions ont modifié les relations entre aéroports et compagnies aériennes : si elles étaient davantage orientées vers un aspect technique jusque dans les années 1980, elles sont devenues aujourd’hui plus stratégiques et tournées vers l’économie.

L’économie de la région

L’aéroport, de part l’activité commerciale, industrielle et touristique qu’il génère, est un atout essentiel pour l’économie d’une région. Il représente également un pôle d’emplois considérable et un marché providentiel pour les entreprises locales. En Ile de France par exemple, près de 1000 entreprises sont implantées sur les aéroports parisiens, générant ainsi plus de 100 000 emplois directs. Cependant, l’attractivité et le développement de l’aéroport dépend de l’activité économique de la région dans laquelle il est implanté : les gestionnaires doivent en effet pouvoir y trouver la clientèle nécessaire à la rentabilité de la structure mais également une qualité de service suffisante pour développer le réseau de correspondances.

LA GESTION DES VOLS

La gestion des avions est l’activité primordiale d’un aéroport. Les infrastructures et les services impliqués sont normalisés au niveau international pour permettre la cohérence des procédures et la compatibilité des systèmes, qu’ils soient embarqués ou au sol. Cette normalisation est le fruit de la convention de Chicago, signée en 1944 par la plupart des Etats du monde, qui régule l’aviation civile internationale et vise à une uniformisation des réglementations et des systèmes. C’est également cette convention qui a institué l’Organisation de l’Aviation Civile Internationale (O.C.A.I), organisme chargé de veiller à la normalisation et à la promotion du transport aérien international. L’O.C.A.I siège aujourd’hui à Montréal, au Québec.

Les pistes et le guidage vers les pistes

Les pistes permettent aux avions de rouler, de décoller et d’atterrir. Leur orientation dépend de plusieurs facteurs : les vents tout d’abord, puisque ce sont eux qui permettent la sustentation de l’avion en vol ; les impératifs d’insertion dans l’environnement et les coûts d’implantation. Leur longueur peut atteindre 4000 mètres et doit permettre aux avions de décoller en toute sécurité. La distance nécessaire au décollage dépend de la charge de l’avion, de la densité de l’air, de la température, du vent et de la pente de la piste. Les pistes disposent de marques blanches qui permettent aux pilotes de les identifier plus rapidement, ainsi que de balisages lumineux pour l’utilisation de nuit ou par mauvais temps. Des indicateurs visuels permettant au pilote de maintenir sa pente d’approche peuvent également être installés aux abords des pistes. Par mauvais temps, lorsque la visibilité du pilote est réduite voire nulle, on utilise des systèmes de guidage aux instruments qui permettent d’effectuer des atterrissages automatiques.

Les services de la circulation aérienne

Ce sont les services de la circulation aérienne qui règlent la circulation des avions sur l’aéroport et la zone environnante dans le but d’optimiser la capacité tout en maintenant les espaces de sécurité nécessaires.

Ainsi, la tour de contrôle, en contact radio permanent avec les pilotes, guide les avions sur la plate-forme et leur fournit les autorisations de décollage et d’atterrissage. Le centre de contrôle quant à lui, permet de contrôler la circulation aérienne dans l’espace aérien environnant par le biais de radar : les avions reçoivent ainsi des instructions leur permettant de s’approcher de l’aéroport et de s’aligner les uns derrière les autres en vue de l’atterrissage sur la piste. Les flux de trafic sur un aéroport sont liés aux conditions de circulation aériennes à l’échelle d’un ou de plusieurs pays. Des centres de régulation régionaux peuvent alors se charger de fixer des cadences de départ.

Le respect des normes

L’O.A.C.I impose aux Etats de mettre en œuvre une procédure de certification des aéroports pour assurer que leurs installations, matériels et procédures d’exploitations sont conformes aux normes internationales en vigueur. En particulier, le système de gestion de la sécurité des aéroports doit être performant et répondre aux normes. Les pistes font également l’objet d’une attention particulière : elles sont inspectées quotidiennement afin de détecter toute anomalie éventuelle. Des moyens spécifiques peuvent également être mis en place afin de dégager les pistes en cas de neige par exemple. Les conditions météorologiques sont un élément essentiel qui influe sur la sécurité : des nombreuses installations permettent donc de les mesurer en permanence. Les oiseaux représentent également un danger réel pour les avions : ils peuvent être ingérés par les réacteurs et provoquer des accidents. Des mesures sont donc mises en place pour les maintenir éloignés des aéroports.

Les services d'urgences

Les aéroports bénéficient d’un « plan d’urgence » prédéfini qui fixe les moyens à mettre en œuvre et les procédures à suivre en cas de situation d’urgence telle qu’un incendie, un accident ou encore une catastrophe naturelle. Ces plans impliquent de nombreux organismes extérieurs tels que les hôpitaux, les pompiers, la gendarmerie et la police. Au sein même de l’aéroport, d’importants moyens de lutte contre les feux d’avions sont présents.

LA GESTION AU SOL

La gestion des avions

L’avion, lorsqu’il est immobile à son poste de stationnement, fait l’objet d’un ensemble d’opérations d’assistance qui doivent se faire d’autant plus rapidement que l’escale est courte. Ainsi, l’appareil est chargé ou déchargé et nettoyé, les toilettes désinfectées et vidangées, l’eau potable et les repas chargés à bord, ainsi que le carburant, et de nombreuses vérifications techniques sont effectuées. Ces opérations sont effectuées directement par la compagnie qui exploite l’appareil ou sont sous-traitées à une autre compagnie ou à une société spécialisée.

La gestion des passagers

C’est dans l’aérogare que les passagers et les bagages circulent. Les bagages y sont enregistrés et les passagers ont à leur disposition de multiples services : billetterie, accueil et salles d’attente pour les voyageurs en correspondance mais également hôtels, restaurants et boutiques. De nombreux facteurs tels que l’arrivée des avions gros porteurs et le renforcement des mesures de sécurité ont entraîné l’évolution de l’organisation des aérogares. Pour garantir la sécurité des voyageurs, des systèmes et procédures particuliers sont utilisés : patrouilles, radiographie des bagages ou encore fouilles. Ces mesures sont coordonnées à l’échelle internationale et ont été renforcées de manière importante suite aux attentats du 11 septembre 2001 aux Etats-Unis. Afin de faciliter leur mise en place, elles sont maintenant prises en compte dès le moment de la conception des aéroports. Les technologies de l’information sont elles aussi devenues un facteur essentiel : les informations en temps réel sur le statut des vols permettent en effet d’optimiser le fonctionnement des plates formes. Ce sont également ces technologies qui réduisent le temps d’attente des passagers lors des différentes formalités à accomplir (enregistrement en libre service, contrôles facilités…)

La gestion du fret

Au sein de l’aéroport, des aérogares de fret sont dédiées au traitement, à l’embarquement et au débarquement des marchandises transportées par avion. La mécanisation et l’accélération des opérations administratives et douanières permettent d’optimiser la rapidité du processus.

Les voies d'accès terrestres

Les aéroports importants ont besoin d’être desservis de façon efficace par des liaisons routières ou ferroviaires. Ainsi, à Paris, les réseaux ferrés permettant aux voyageurs de bénéficier de temps d’accès à l’aéroport garantis se sont développés : Orly Rail, Roissy Rail, le VAL à Orly et la navette CDG Express. Dans le but de renforcer leur vocation de plates-formes, certains aéroports sont directement reliés au réseau ferroviaire national, comme celui de Roissy dans lequel fut construit en 1987 une grande gare d’interconnexion.